＜清川屋座談会＞いま、山形で起きていること。②

背景にあるのは地球規模の気候変動です。
先日、山形県主催の対策フォーラムがありました。そこで提唱されていたのは、高温対策を用いた新しい栽培方法でした。
たとえば、実の色づきのための日光をあえて遮光したり、一様の栽培管理ではなく、リスクヘッジのため「栽培管理・収穫時期」をバラつかせたり、スプリンクラーで潅水することも温度降下にかなり効果的とのことでした。
また、長年人気の佐藤錦を減らして、暑さに強い「紅秀峰」の栽培割合を増やすことも、さくらんぼ農家さんの課題となっています。

農家の方々は、これまで積み重ねてきた経験を見直さなくてはいけないのかもしれません。
私たちとしてもできることはなにか。
過熟のさくらんぼを加工用として利用したり、規格外品の販売に向けた体制作りにも取り組んでいます。

刈屋梨の畑が水没し、大きな被害を受けました。収穫直前の実の高さまで汚水に浸かってしまい、水が引いたあともがれきが残っている状況でした。

社内で有志を募り、8月2日から4日の3日間にかけて、梨農家さんのところへがれきの撤去に行きました。
土砂をどけて、流木をどけたら、農業機械が埋まっていたんです。大きな鉄の塊です。こんなものまで流されてしまったのかと、愕然としました。
それひとつを片付けるだけで3時間掛かりました。

果樹はいちど根腐れを起こすと、元に戻すことはできません。私たちががれきを撤去したところで、樹木が助かるわけではありません。
でも、さくらんぼの高温障害や大雨被害を前にして、なんて言ったらいいんだろう……直感的に「やらなきゃいけない」と思ったんですよね。

毎年きれいに実った果実にさらに選別を重ねたものを私たちは頂いています。
「今年の出来はどうですか？」と、収穫期だけ気にするんじゃなくて、１年を通して農家さんがどんな作業をして、どんなことを考えているのかをもっと知りたい。
商品をお客様にお届けするだけじゃなくて、この果実がどう育てられてきたのかを伝えること。
それも、私たちの使命だなと感じました。

電話注文を受けるスタッフたちからも、「農園を見たい」という声があがりましたね。
どんな農園で、どんな人がどのように育てているのか。目で見て実感できると、電話でも自分の言葉で伝えられますよね。「自分で伝える」といえば、できることなら、果物が収穫されたら、私が新幹線に乗ってお客様のところへ直接持って行きたいくらいなんです。
果物やお米は、新鮮なうちに頂くのが一番ですから。

そうですね。そんな気持ちもあって、昨年は「あじわう会」というイベントを東京で初めて開催しました。
おいしいものを携えて、私たちからお客様に直接会いに行こう、という交流企画です。初めての試みでしたが、関西のほうから足を運んでくださる方もいて、嬉しかったですね

そういえば、昨年はこんな声も聞きました。
ラ・フランスを毎年ご注文いただいている方に、そのお召し上がり方を伺ったところ、
「ダージリンやアッサムの紅茶と一緒に頂くと、香りが際立って贅沢な気持ちになりますよ」
と教えてくださったんです。さっそく私も試してみると、ラ・フランスってこんなにいい香りがするのかと驚きました。食べ慣れた特産品も、お客様から教わって、その魅力を再発見しました。

つなぐ立場としての役割を実感しましたね。たんにモノとお金を交換しているわけじゃない。
特産品を介して、山形とほかの地域、生産者とお客様、過去と未来をつないでいる。だからこそ、いま私たちがこの風土のなかで見聞きしたこと、感じたことを、もっと伝えていきたいですね。